Theo truyền thuyết, Hằng Nga vốn là vợ của Hậu Nghệ. Sau khi Hậu Nghệ bắn chín mặt trời, Tây Vương Mẫu đã ban cho nàng thuốc trường sinh bất lão, nhưng Hậu Nghệ không muốn nhận, nên đã đưa cho vợ là Hằng Nga cất giữ.
Đồ đệ của Hậu Nghệ, Bành Mông, luôn thèm muốn thuốc tiên. Có lần, hắn ép Hằng Nga giao thuốc tiên ra khi Hậu Nghệ vắng nhà. Hằng Nga nuốt thuốc tiên trong tuyệt vọng rồi bay lên trời.
Hôm đó là ngày 15 tháng 8, trăng tròn sáng tỏ. Vì không muốn bỏ Hậu Nghệ, Hằng Nga dừng lại ở vị trí trăng gần trái đất nhất. Từ đó, nàng sống trong cung Quảng Hàn, trở thành nhân vật thần tiên của Nguyệt Cung.