MỘTtiếp sứclà một linh kiện điện tử sử dụng nguyên lý điện từ hoặc các hiệu ứng vật lý khác để đạt được khả năng "tự động bật/tắt" mạch điện. Chức năng cốt lõi của nó là điều khiển việc bật/tắt các mạch điện dòng điện lớn/điện áp cao bằng dòng điện/tín hiệu nhỏ, đồng thời đạt được sự cách ly điện giữa các mạch điện để đảm bảo an toàn cho đầu điều khiển.

Chức năng chính của nó có thể được phân loại thành ba loại:

1. Điều khiển và Khuếch đại: Nó có thể chuyển đổi các tín hiệu điều khiển yếu (chẳng hạn như dòng điện ở mức miliampe do máy vi tính và cảm biến đơn chip tạo ra) thành dòng điện mạnh đủ để điều khiển các thiết bị công suất cao (như động cơ và lò sưởi), hoạt động như một "bộ khuếch đại tín hiệu". Ví dụ, trong nhà thông minh, các tín hiệu điện nhỏ được gửi bởi ứng dụng điện thoại di động có thể được điều khiển thông qua rơle để bật và tắt nguồn điện của máy điều hòa không khí và đèn gia dụng.

2. Cách ly điện: Không có kết nối điện trực tiếp giữa mạch điều khiển (điện áp thấp, dòng điện nhỏ) và mạch điều khiển (điện áp cao, dòng điện lớn). Lệnh điều khiển chỉ được truyền qua tín hiệu điện từ hoặc quang học để ngăn điện áp cao xâm nhập vào đầu cuối điều khiển, gây hư hỏng thiết bị hoặc gây nguy hiểm cho an toàn của nhân viên. Điều này thường thấy trong mạch điều khiển của máy công cụ công nghiệp và thiết bị điện.

3. Logic và Bảo vệ: Có thể kết hợp để thực hiện logic mạch phức tạp, chẳng hạn như liên động (ngăn hai động cơ khởi động cùng lúc) và điều khiển trễ (trì hoãn kết nối tải trong một khoảng thời gian nhất định sau khi bật nguồn). Một số rơle chuyên dụng (như rơle quá dòng và rơle quá nhiệt) cũng có thể giám sát các bất thường của mạch. Khi dòng điện quá lớn hoặc nhiệt độ quá cao, chúng sẽ tự động ngắt mạch để bảo vệ thiết bị điện khỏi hư hỏng do quá tải.