Rò rỉ đất là dòng điện đi đến đất theo một đường dẫn không mong muốn. Có hai loại: rò rỉ đất không mong muốn do cách điện hoặc lỗi thiết bị và rò rỉ đất cố ý do cách thiết kế thiết bị. Rò rỉ "thiết kế" có vẻ lạ, nhưng đôi khi là điều không thể tránh khỏi - ví dụ, thiết bị CNTT thường tạo ra một số rò rỉ ngay cả khi nó đang hoạt động bình thường.
Bất kể nguồn rò rỉ là gì, phải ngăn ngừa để không gây ra điện giật. Điều này thường được thực hiện bằng cách sử dụng RCD (thiết bị bảo vệ chống rò rỉ) hoặc RCBO (bộ ngắt mạch chống rò rỉ có bảo vệ quá dòng). Chúng đo dòng điện trong dây dẫn và so sánh với dòng điện trong dây dẫn trung tính. Nếu chênh lệch vượt quá định mức mA của RCD hoặc RCBO, nó sẽ ngắt.
Trong hầu hết các trường hợp, rò rỉ sẽ hoạt động như mong đợi, nhưng đôi khi RCD hoặc RCBO sẽ tiếp tục ngắt mà không có lý do - đây là "chuyến ngắt khó chịu". Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này là sử dụng đồng hồ kẹp rò rỉ, chẳng hạn như Megger DCM305E. Đồng hồ này được kẹp quanh dây và dây dẫn trung tính (nhưng không phải dây dẫn bảo vệ!), và nó đo dòng rò rỉ xuống đất.
Để xác định mạch nào gây ra lỗi ngắt điện sai, hãy tắt tất cả MCB trong bộ phận tiêu thụ điện và đặt kẹp rò rỉ đất xung quanh cáp nguồn. Bật từng mạch lần lượt. Nếu nó gây ra sự gia tăng đáng kể rò rỉ, thì đây có thể là mạch có vấn đề. Bước tiếp theo là xác định xem rò rỉ có phải là cố ý hay không. Nếu vậy, cần phải phân tán tải hoặc tách mạch. Nếu đó là rò rỉ vô ý—là kết quả của sự cố—thì phải tìm ra và sửa chữa sự cố.
Đừng quên rằng vấn đề có thể là do RCD hoặc RCBO bị lỗi. Để kiểm tra, hãy thực hiện kiểm tra độ dốc RCD. Trong trường hợp thiết bị 30 mA - định mức phổ biến nhất - nó sẽ ngắt giữa 24 và 28 mA. Nếu nó ngắt với dòng điện thấp hơn, có thể cần phải thay thế.