Rò rỉ đất là dòng điện đi xuống đất theo một đường dẫn không mong muốn. Có hai loại: rò rỉ đất không chủ ý do cách điện hoặc lỗi thiết bị, và rò rỉ đất chủ ý do thiết kế thiết bị. Rò rỉ "thiết kế" nghe có vẻ lạ, nhưng đôi khi là điều không thể tránh khỏi - ví dụ, thiết bị CNTT thường tạo ra một số rò rỉ ngay cả khi nó đang hoạt động bình thường.
Bất kể nguồn rò rỉ là gì, cần phải ngăn ngừa điện giật. Việc này thường được thực hiện bằng cách sử dụng RCD (thiết bị bảo vệ chống rò rỉ) hoặc RCBO (cầu dao chống rò rỉ có bảo vệ quá dòng). Chúng đo dòng điện trong dây pha và so sánh với dòng điện trong dây trung tính. Nếu chênh lệch vượt quá định mức mA của RCD hoặc RCBO, nó sẽ ngắt.
Trong hầu hết các trường hợp, hiện tượng rò rỉ sẽ hoạt động bình thường, nhưng đôi khi RCD hoặc RCBO tiếp tục ngắt mà không có lý do - đây là "sự cố ngắt gây khó chịu". Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này là sử dụng đồng hồ đo rò rỉ, chẳng hạn như Megger DCM305E. Thiết bị này được kẹp quanh dây dẫn và dây trung tính (nhưng không phải dây bảo vệ!), và đo dòng rò rỉ tiếp địa.
Để xác định mạch nào gây ra lỗi ngắt điện sai, hãy tắt tất cả các MCB trong bộ phận tiêu thụ điện và đặt kẹp rò rỉ tiếp địa xung quanh cáp nguồn. Lần lượt bật từng mạch. Nếu rò rỉ tăng đáng kể, đây có thể là mạch có vấn đề. Bước tiếp theo là xác định xem rò rỉ có phải là cố ý hay không. Nếu vậy, cần phải phân tán tải hoặc tách mạch. Nếu rò rỉ là do vô ý - hậu quả của sự cố - thì phải tìm ra lỗi và sửa chữa.
Đừng quên rằng vấn đề có thể nằm ở RCD hoặc RCBO bị lỗi. Để kiểm tra, hãy thực hiện kiểm tra độ dốc RCD. Trong trường hợp thiết bị 30 mA - định mức phổ biến nhất - nó sẽ ngắt dòng điện trong khoảng 24 đến 28 mA. Nếu nó ngắt dòng điện thấp hơn, có thể cần phải thay thế.