Rò rỉ điện xuống đất là dòng điện đi xuống đất theo một đường dẫn không mong muốn. Có hai loại: rò rỉ điện xuống đất không chủ ý do hỏng hóc lớp cách điện hoặc thiết bị và rò rỉ điện xuống đất chủ ý do cách thiết kế của thiết bị. Rò rỉ do "thiết kế" có vẻ lạ, nhưng đôi khi nó là không thể tránh khỏi - ví dụ, thiết bị CNTT thường tạo ra một số rò rỉ ngay cả khi nó hoạt động bình thường.
Bất kể nguồn rò rỉ là gì, cần phải ngăn chặn nó gây ra điện giật. Điều này thường được thực hiện bằng cách sử dụng RCD (thiết bị bảo vệ chống rò rỉ) hoặc RCBO (cầu dao chống rò rỉ có bảo vệ quá dòng). Chúng đo dòng điện trong dây dẫn pha và so sánh với dòng điện trong dây dẫn trung tính. Nếu sự khác biệt vượt quá định mức mA của RCD hoặc RCBO, nó sẽ ngắt mạch.
Trong hầu hết các trường hợp, dòng rò sẽ hoạt động như mong đợi, nhưng đôi khi RCD hoặc RCBO sẽ tiếp tục ngắt mạch mà không rõ lý do - đây gọi là "sự ngắt mạch gây khó chịu". Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này là sử dụng đồng hồ đo dòng rò kẹp, chẳng hạn như Megger DCM305E. Thiết bị này được kẹp quanh dây dẫn và dây trung tính (nhưng không phải dây dẫn bảo vệ!), và nó đo dòng rò xuống đất.
Để xác định mạch nào gây ra sự cố ngắt mạch giả, hãy tắt tất cả các MCB trong thiết bị tiêu thụ điện và đặt kẹp kiểm tra rò rỉ nối đất xung quanh dây nguồn. Bật từng mạch một. Nếu điều này gây ra sự gia tăng đáng kể về rò rỉ, thì đây có thể là mạch có vấn đề. Bước tiếp theo là xác định xem rò rỉ đó có phải là cố ý hay không. Nếu vậy, cần phải có biện pháp phân bổ tải hoặc tách mạch. Nếu đó là rò rỉ không cố ý - kết quả của một sự cố - thì phải tìm ra và sửa chữa sự cố đó.
Đừng quên rằng vấn đề có thể là do RCD hoặc RCBO bị lỗi. Để kiểm tra, hãy thực hiện thử nghiệm tăng dòng của RCD. Đối với thiết bị 30 mA - loại phổ biến nhất - nó sẽ ngắt mạch ở mức dòng điện từ 24 đến 28 mA. Nếu nó ngắt mạch ở mức dòng điện thấp hơn, có thể cần phải thay thế.